水泵是伴跟著產(chǎn)業(yè)發(fā)展而發(fā)展起來(lái)的。中成泵業(yè)認(rèn)為，據(jù)目前發(fā)展趨勢(shì)，特殊用途的泵會(huì)比一般用途的泵所占比例還要進(jìn)步。早在20世紀(jì)初，潛水污水泵由美國(guó)首先研制成功，用它來(lái)代替深井泵。隨后，西歐各國(guó)也接踵進(jìn)行研制，并且不斷加以改進(jìn)，逐步完善。如德國(guó)的萊茵褐煤礦，使用各種潛水污水泵2500多臺(tái)，容量最高的達(dá)1600kW、揚(yáng)程410m。我國(guó)的潛水污水泵是20世紀(jì)60年代，發(fā)展起來(lái)的，其中功課面潛水電泵在南方早已用于農(nóng)田的澆灌，且中小容量的潛水電泵已形成系列，并批量投入了出產(chǎn)。大容量高電壓的潛水電泵、潛水電念頭也接踵面世，500～1200kw的大型潛水電泵均已在礦山投入運(yùn)行。
通常把用來(lái)抽吸液體、輸送液體和使液體增加壓力的機(jī)器統(tǒng)稱為水泵。從能量觀點(diǎn)來(lái)說(shuō)，水泵是一種轉(zhuǎn)換能量的機(jī)器，它把原念頭的機(jī)械能轉(zhuǎn)化為被輸送液體的能量，使液體的流速和壓力增加。水泵一般是用來(lái)將液體從地勢(shì)較低的地方抽吸上來(lái)，沿管路輸送到地勢(shì)較高的地方去。
例如，我們?nèi)粘Ｒ?jiàn)到的，用水泵把河流，池塘中的水抽上來(lái)往農(nóng)田里澆灌;又如把地下深井里的水抽吸上來(lái)并送到水塔上去等。因?yàn)橐后w經(jīng)由泵后壓力可以進(jìn)步，所以水泵的作用也可以用來(lái)將液體從壓力較低的容器中抽吸出來(lái)，并克服沿途的阻力輸送到壓力較高的容器中或其他需要的地方，例如，鍋爐給水泵從低壓水箱中抽吸水往壓力較高的鍋爐汽包內(nèi)給水。
水泵的機(jī)能范圍很廣，巨型的泵流量可大達(dá)幾十萬(wàn)in/h以上;而微型的泵流量則在幾十mL/h以下。其壓力可從常壓一直高達(dá)l000MPa以上。它輸送液體的溫度最低可到～200°C以下，最高可達(dá)800°C以上。水泵輸送液體的種類良多，它可以輸送水(凈水、污水等)、油液、酸堿液、乳化液、懸浮液和液態(tài)金屬等。